Un rifiuto, una mossa azzardata e infine i colpi di pistola. Il procuratore distrettuale di Orange County, in California, ha aperto un'indagine sulla tragedia avvenuta nella notte tra sabato e domenica, quando il 33enne Michael Anthony Perez, padre di sei figli e con vari precedenti penali legati alle armi e agli stupefacenti, è stato freddato dagli agenti che lo avevano fermato in strada poco dopo le 23 mentre era a bordo del suo furgone bianco Gmc.
Un fermo banale, dovuto al fatto che il fanale posteriore dell'auto era rotto e a una segnalazione relativa alla targa. L'uomo, dopo aver costretto gli agenti a un breve inseguimento, è sembrato arrendersi parcheggiando davanti a un centro commerciale: a quel punto, però, si è rifiutato di scendere dalla vettura, intavolando una lunga trattativa. La tensione è salita quando si è acceso una sigaretta tenendo accanto un contenitore di liquido infiammabile e gli agenti hanno cominciato a sentire odore di benzina: in quel momento è diventato fortissimo il timore che Michael volesse darsi fuoco o volesse far esplodere l'auto o, ancora, far divampare le fiamme per attaccare i poliziotti. Qualunque fossero le intenzioni dell'uomo, la pattuglia ha reagito spaccando i finestrini dell'auto e sparando acqua all'interno dell'abitacolo con un idrante dei vigili del fuoco, accorsi nel frattempo.
Vistosi attaccato, Michael è uscito dall'abitacolo brandendo un coltello per tentare di sfuggire alla cattura, ma, circondato da almeno sette agenti, è stato sopraffatto. Da quel momento, in poi, però, la dinamica di quei momenti concitati è tutta da ricostruire: i poliziotti sostengono che, dopo aver usato munizioni di scarso impatto, rivelatesi inadatte a neutralizzare l'uomo, sono stati costretti a sparare proiettili più potenti. Per ucciderlo ne è bastato uno, che lo ha colpito al busto: portato in ospedale, Michael è stato dichiarato morto. In molti testimoni hanno apertamente attaccato l'operato degli agenti: se sparare a quell'uomo era evitabile dovrà stabilirlo la procura distrettuale di Orange County.
